سؤال «هل المراهنات مربحة؟» يطرحه كل من جرب الرهان مرة، والجواب في حسابات الشركة لا في قصص الرابحين. تعرض الإعلانات الرابحين وحدهم، والخاسرون لا يظهرون في أي إعلان. يشرح هذا الدليل لماذا يخسر أغلب المراهنين على المدى الطويل، وكيف تكسب الشركات، ومتى يصبح الرهان مشكلة. والغرض الفهم لا الترغيب. فالقصص التي تنتشر عن رابحين كبار تسكت عن خسائرهم قبلها وبعدها. والأرقام وحدها تكشف الصورة كلها، وهي ما يعرضه هذا الدليل بلغة بسيطة.
يخدع العقل المراهن بأساليب معروفة. فهو يتذكر الربح وينسى الخسارة، فيظن نفسه رابحا وهو خاسر. والخسارة القريبة من الفوز توهمه أنه كاد ينجح، فيعود للرهان مرة أخرى. وكثرة متابعة المباريات تمنحه شعورا زائفا بالسيطرة والمعرفة. وهذه الأوهام تستغلها الإعلانات وتغذيها، لأنها تبقي المراهن داخل اللعبة. والإحساس بأن الحظ سيتبدل قريبا وهم آخر، فالرهان السابق لا يؤثر في الرهان التالي. ومن يدرك هذه الأوهام يقدر على التوقف عندها قبل أن تكلفه أكثر.
هل يمكن الربح من المراهنات؟ في المدى القريب نعم، فالحظ يمنح أياما رابحة لكثيرين. أما على المدى البعيد فالأغلبية الساحقة تخسر، لأن الهامش حاضر في كل رهان. هل المراهنات مربحة على مستوى السوق إذن؟ نعم، للشركة على مستوى السوق. والقلة القليلة التي تجني الربح من المراهنات بانتظام تواجه تخفيض حدودها أو إغلاق حساباتها. فالربح الدائم ليس خيارا تعرضه الشركات. ومن يحسب كل ما ربحه وخسره خلال عام يرى الصورة الحقيقية غالبا، وهي أقل إشراقا مما يتذكر.
بسبب هامش الشركة أولا، ثم مطاردة الخسارة والرهان بالعاطفة والرهانات المركبة الطويلة.
حين يكون بمال مقترض، أو تخفى الخسائر، أو يصعب التوقف، وعندها يطلب العون مبكرا.
مطاردة الخسارة، والرهان بمال البيت، والرهان في لحظة غضب أو في ساعات متأخرة.
تعرض الشركات معاملات أدنى من العادلة، فيمنحها الهامش أفضلية متوقعة عبر عدد كبير من الرهانات؛ لكنه لا يضمن ربح كل سوق منفرد إذا لم تتوازن المبالغ.